随着民族国家的进入，山地正在由边缘进入到国家的中心，而游牧也在遭遇国家推动的定居和集约化畜牧的影响。政治、经济和生态环境三者共同作用于山地游牧，迫使山地游牧发生变化。在王晓毅研究员编辑的这本书中，通过一些典型案例研究，说明山地游牧的多样性和其变化过程。由于这种本书是选自《游牧民》杂志，所以多数文章都是从游牧的角度研究山地游牧的。

本书共分为三部分：山地游牧的环境与社会、山地游牧的经济与政治、山地游牧变迁。  

关于山地与山地游牧：所选文章论述了三种游牧形式，即平原游牧、沙漠地带和苔原游牧及山地游牧。在山区，游牧具有重要意义。与平原地区游牧一样，山地游牧是一种有效的资料利用方式；游牧既是适应自然的结果，也是保护自然的手段；游牧可以帮助牧民规避天气变化带来的风险。

关于山地社会与游牧：一方面，游牧民族与国家处于持续的互动中，且越到现代，这种互动就愈加密切，另一方面，物资交换也将山地与国家的同志范围密切联系在一起。尽管山地游牧民族与外界有着密切的互动关系，但这毕竟是在他们生活之外的。在日常的山地游牧中，游牧民族面对着一下一些制度需求：首先，如何建立一个部落或社区的规则。其次，地方秩序不仅才在于社区之内，还存在于社区之间。然而民间制度并非是可以解决一切冲突的手段，社区内部、社区之间，乃至不同族群都可能因为竞争资源而进入到激烈冲突的状态，靠地方制度无法解决所有冲突，因此需要国家的介入，经常不能解决问题，反而成为新冲突的导火索。

关于市场、国家与山地游牧：进入现代社会，游牧民族社会面临国家和市场的双重作用，因而发生急剧的转变。首先，是分布的变化，由于畜牧业主要是满足城市工业和生活需求，因此游牧区域就不仅仅是考虑草原和牧草的分布状况，同时也会考虑市场进入的问题。其次，畜牧业生产的主要任务是提供城市所需要的畜产品，直接服务于城市。对于游牧民族来说，国家或殖民政权所产生的影响会更大。国家进入传统游牧社会中，其追重要的变化即使用国家的制度来代替原有的地方制度。游牧区域不再是远离中心区域的边缘地带。

关于全球变化与山地游牧：山地游牧区域多是生态脆弱且具有重要生态价值的地区。但是，在山地生态环境受到越来越多重视的时候，也是山地环境急剧退化的时候。气候变化导致草原的退化已经威胁了山地游牧。山地在国家政策的地位在发生变化。山地游牧对环境保护的作用也开始重新被认识。

在面对全球环境变化的时候，我们很难去预言未来，但是历史可以作为一面镜子，帮助我们思考。在这本书中所选编的九篇文献从全球的角度去解读山地游牧的过去。九篇文献涵盖了有关欧洲、亚洲和拉丁美洲的山地游牧，时间也跨越了几个世纪。

在21世纪，中国的山地游牧将面临全球最迅速的变化，我们在这里没有选择讨论有关中国山地游牧的研究，是因为我们坚信中国的实践将会更全面地回答21世纪山地游牧的命运问题。