本书的内容分为三部分。第一部分（李文军执笔），从介绍目前世界范围内草场管理模式所依据的平衡理论的起源、应用背景，以及所导致的问题出发，阐述新草场管理理论所提出的非平衡理论；并从非平衡理论的视角，从人、草、畜三方面来解读目前中国北方干旱半干旱草场所面临的几个困境，包括：定居还是移动？集约化畜牧业还是放牧畜牧业？固定承载力管理还是弹性承载力管理？草场划分到户还是共同使用？通过上述问题的探讨，试图探寻草原本来“应该”如何利用和管理。第二部分为实证研究部分（第4,6、7、8、12章由张倩执笔，第5、9、10、11章由李文军执笔），基于上述对草场生态系统的草、畜、人之间关系的重新认识，以内蒙古草原为例，评估、分析和解读20世纪80年代开始实施的畜草双承包政策的有效性。这部分试图深入分析和回答目前草原利用和管理存在的问题、什么原因导致的、是政策本身有问题还是执行的问题？在此基础上，对于是否能回归到本来“应该”的途径，以及如何在目前的制约条件下，找到权衡的解决办法，做了初步探讨和建议。第三部分（李文军执笔），试图对多年来草场问题及困境产生的原因进行更深层次的分析和反思。

第一部分 干旱半干旱草原的不确定性
　第1章　生态系统：平衡还是非平衡
　 1.1　草场科学：平衡理论的起源
　 1.2　平衡理论的局限性
　 1.3 非平衡理论对草原生态系统的重新认识
　 1.4　两种理论在草场利用和管理中的区别
　第2章　关于干旱半干旱草原的几个困境
　 2.1　关于草场退化：牲畜还是气候
　 2.2　关于人：定居还是移动
　 2.3　关于畜：“集约化”还是放牧畜牧业
　 2.4　关于承载力：固定还是弹性
　 2.5　关于产权：私有还是共有
　第3章　关于干旱半干旱草原的一些基本观点
第二部分　内蒙古草双承包责任制的政策有效性研究
　第4章 畜草双承包责任制政策和草场退化问题
4.1 草场产权制度变化及畜草双承包责任制
4.2　草场退化问题
4.3 国内外学者对畜草双承包责任制的研究和反思
4.4　相关概念的界定
4.5 田野调查和数据获取
　第5章　畜草双承包责任制的政策有效性：产权变更的角度
　 5.1　案例地介绍
　 5.2　方法和数据
　 5.3　研究发现
　 5.4　结论
　第6章 畜草双承包责任制的政策有效性评价：政策目标的角度
　 6.1　评价数据和方法
　 6.2　草场保护目标的实现情况
　 6.3　建设养畜目标的实现情况
　 6.4　小结
　第7章　锡林郭勒盟草原资源时空异质性的识别及其对畜牧业管理的意义
　 7.1 锡林郭勒盟草原的资源时空异质性表征
　 7.2　锡林郭勒盟水资源的时空异质性及其对畜牧业管理的意义
　第8章　畜草双承包责任制的理论基础在不恰当生态尺度上的应用
　第9章　牧民为什么仍旧选择走“敖特尔”
　第10章　权利与获益能力：哪个更重要
　第11章　为什么牲畜品种改良难以成功
　第12章　干旱半干旱草原畜牧业发展模式的建议：基于锡林郭勒盟的实证研究
第三部分　困境的背后
　第13章　对于干旱半干时草场利用和管理的反思
参考文献
后记

第一部分 干旱半干旱草原的不确定性
　　第2章　关于干旱半干旱草原的几个困境
　　2.1 关于草场退化：牲畜还是气候
对于草原退化的原因是气候变化还是“过牧”引起的，国内学界一直存在争议。有的学者认为人为因素占94.5％（朱震达，1998），这里的人为因素不仅指“过牧”，也包括开垦这一重要人类活动。内蒙古大学人文学者恩和（2003）指出，在草场退化中，如果以人为因素为主的话，也应该主要归于农业开垦，而与“过牧”无关。与朱震达等的观点不同，董光荣（1990）则认为气候干旱是草原沙漠化的主要成因。
实际上，上述研究都是相应于某一特定的时间、空间尺度的，如果脱离特定的时空尺度而对其进行解读，则制定的政策难免会以偏赅全、发生“一刀切”现象。比如，一直以来，“过牧”被官方和学界普遍认为是草场退化的主要原因，成为主流观点。因此，现行一切草场退化的治理措施都是围绕“减畜”而进行的，而无视具体的时空尺度，尤其是忽视干旱半干旱地区的气候不确定性所带来的影响。
我们认为，要辨识中国北方草场退化的原因，一定要与特定的时空尺度相关联。在20世纪80年代以前，农业开垦在农牧交错带成为草场退化的主要原因，尤其是在20世纪60年代，在“牧民不吃亏心粮”的政策号召下，在降雨较为充沛的地方大量的优质牧场被开垦耕种粮食。
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