这是一部关于中国草原情况的田野调查文集，主要通过案例调查反映草原地区农牧民在生态环境压力下的生计和应对。作者通过对内蒙古草原六个嘎查村农牧民的访谈，考察了在干旱、市场经济、与草原有关的政策和制度等多种因素的影响下，草原生态环境、农牧民生产生活所发生的变化及面临的困境。
　　这部调查文集是作者对当今草原实际情况和草原政策实施效果的观察与思考，书中所有的分析和论述均以相关的调查数据、农牧民的切身经历和体会为依据，对遇到的问题进行了全面的调查和深入的剖析，由此得出的结论也十分中肯，其调查研究的成果对国家草原政策的探讨和实施具有参考价值。

王晓毅，中国社会科学院社会学研究所研究员、农村环境与社会中心主任，1987年南开大学社会学系研究生毕业后进入中国社会科学院从事农村社会学研究，研究领域涉及农村发展、农村贫困与环境问题，发表了《村庄内外》（合著）、《农村工业化与民间金融》（合著）、《国家的视角》（翻译）、《斯科特与中国乡村：研究与对话》（合作主编）等作品。近年来关注草原牧区的研究，在内蒙古从事社会调查。

从承包到“再集中”——北方草原环境保护政策的分析
被压缩的放牧空间——呼伦贝尔市图贵嘎查调查
家庭经营的牧民——锡林浩特希塔嘎查调查
农业化的畜牧生产——一个沙漠化牧业社的案例研究
政策下的管理缺失——一个半农半牧区草场管理的案例研究
千旱下的牧民生计——兴安盟白音哈嘎屯调查
互动中的社区管理——克什克腾旗皮房村民组民主协商草场管理的研究
附录：从历史与理论中汲取智慧。在社区合作中推进草场管理

从承包到“再集中”——北方草原环境保护政策的分析
从1990年代开始，国家希望通过草场承包的方式避免草原共有地悲剧的结果。但是草原承包并没有带来预期的效果，因为承包打破了草原的整体性，破坏了草原牧区的地方规范，加剧了草原利用的冲突。从2000年以后，国家积极地介入到草原生态保护中，试图通过补贴和干预牧民的微观生产行为来保护草原生态环境。草原环境保护政策制定和实施的权力集中于中央政府。但是违规行为普遍存在，大部分地区的生态环境并没有得到改善。国家干预的失败在于国家决策的简单化和决策过程的“再集中”。
从1990年代开始，北方草原面临着日益巨大的生态压力，据中国农业科学院规划所的研究，90年代初，北方草原退化面积约为51％，到90年代末，北方草原的退化面积发展到约62％。此外，监测结果还表明：自1980年代以来，北方主要草原区的产草量平均下降了17.6％，产草量下降的幅度介于10％～40％之间（李聪，2003）。据内蒙古环境保护局公布的数据，2006年，50％的内蒙古草原处于退化中（内蒙古环境保护局，2007）。草原退化最引人注意的结果是沙漠的扩大和沙尘暴的产生。随着沙尘暴对城市环境产生了越来越大的影响，以及中央政府对环境的关注，保护草原生态环境对决策者和政策执行者都形成了巨大压力，并进而形成了占统治地位的话语。沙漠化被认为主要是由于人类对草原不适当利用所导致的，减少沙漠化的影响、恢复草原的生态环境需要改变现行的畜牧业生产方式。